Elisabeth Kübler-Ross - On Death and Dying, 1969

Elisabeth Kübler-Ross nasceu em Zurique, na Suíça, em 1926. Depois da publicação do seu livro, Sobre a Morte e o Morrer (On Death and Dying, 1969), celebrizou-se como conferencista e autora de livros do movimento moderno em prol da consciência sobre a morte. No seu livro, propõe uma classificação das várias fases que as pessoas em vias de morrer atravessam, distribuindo-as por cinco categorias: Negação, Revolta, Negociação, Depressão e Aceitação. Kübler-Ross defende que a passagem peças cinco fases poderá ser facilitada por um trabalho de prestação de cuidados, desempenhados por indivíduos com capacidade para compreender e lidar com a expressão emocional dos que estão á beira da morte. A autora estabelece um contraste entre as mortes a que assistiu em criança, enquanto voluntária para os trabalhos de reconstrução que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, e a desumanização da morte, controlada cientificamente, no sistema médico moderno. O estádio final da sua teoria, a aceitação, tornou-se um símbolo cultural oposto ao carácter de «negação da morte» que se considera habitualmente característico das culturas europeias e norte-americanas modernas. Assim, a simbologia da sua aceitação pode ser interpretada como um protesto feminino contra a tentativa masculina de negar a realidade da morte. Depois da publicação do seu livro, Kübler-Ross passou a dedicar-se à actividade de conferencista, à realização de Workshops por todo o mundo e ao desenvolvimento de centros para a cura espiritual nos EUA, primeiro na Califórnia e depois no estado da Virgínia.
Apesar de as suas credenciais de psiquiatra terem conferido credibilidade científica ao seu trabalho, os seus métodos, motivações e capacidade de liderança tiveram origem sobretudo nas suas crenças religiosas. Desde cedo na sua vida, Kübler-Ross experienciou formas de comunicação para lá da realidade convencional. Por exemplo, enquanto criança, ela e a sua companheira de quarto moribunda tiveram «conversas profundas e plenas de significado sem nunca terem emitido um som» (Kübler-Ross 1977). Mais tarde viria a afirmar que aqueles que falam com «simplicidade» são os que «menos precisam de nós». Em adulta foi guiada por espíritos, que lhe transmitiam sinais sempre que ela precisava da sua ajuda. Á medida que ia ficando mais conhecida, a sua mensagem tornou-se progressivamente mais espiritual e passou a relatar experiências extracorpóreas «Vê-se o corpo etéreo e tornamo-nos um padrão de energia incrivelmente belo. Há centenas deles nesta sala, neste preciso instante. Muito poucos olhos humanos tiveram esta experiência, mas eu já a tive duas vezes» (Entrevista na Playboy, 1981)
Os cinco estádios de que fala Kübler-Ross no seu primeiro livro, em que adverte para a necessidade de ouvirmos os que estão a morrer – cujas experiências de vida podem ser de grande utilidade para a sociedade actual, negadora da morte -, foi claramente um factor de motivação para a fundação de muitos hospitais de retaguarda, e para o estabelecimento de programas de apoio a moribundos e aos seus familiares e amigos. Menos claro, porém, é o modo como a sua mensagem religiosa contribui para as três décadas de popularidade de que gozou, ou como a sua mensagem terá estado na génese do movimento em prol da consciência sobre a morte, que Kübler-Ross tanto encorajou.