Zombies - Night of the Living Dead

A figura do zombie como a conhecemos hoje em dia teve muitas evoluções ao longo da história do cinema, mas o que é inegável, é que foi um perfeito desconhecido de Pittsburgh chamado George Andrew Romero que, em 1968, instalara de forma duradoura e definitiva todas as características do morto-vivo como o inconsciente colectivo hoje o encara.

De facto, o seu primeiro filme, hoje em dia considerado justamente como um clássico do cinema, “Night of the Living Dead” não é o primeiro a abordar a figura do zombie. À partida, o zombie está fortemente ligado a uma mistura de realidade e de crenças populares, as suas raízes provêm geralmente da magia negra praticada em certos países como o Haiti, que o apresenta como um instrumento à mercê de um mestre, que o domina graças aos seus poderes ocultos. Alguns filmes farão então a ponte entre essa figura do zombie e a sua representação no cinema, como “White Zombie” (1932) de Victor Halperin com o mítico Bela Lugosi ou ainda “I Walked with a Zombie” (1943) de Jacques Tourneur. No encalço desses filmes, a produtora britânica Hammer Film, que dará cartas no género fantástico nos anos 50 e 60, também contribuiu para o mito com algumas produções, nomeadamente “The Plague of Zombies” (1966) de John Gilling, ou seja, dois anos antes do filme de Romero, mas finalmente sem nunca abdicar da tradição gótica, marco de fabrico da firma.

Nesse enquadramento, é portanto um pequeno filme vindo de nenhures que vai apanhar de surpresa toda a gente, redefinindo por completo a figura do zombie e dando uma nova cara ao terror moderno. Próximo do documentário e vincando mais profundamente a conotação de metáfora social intrínseca à figura do zombie, “Night of the Living Dead” nasceu e o cinema de terror nunca mais foi o mesmo.

Ano: 1968

Realização: George A. Romero

Argumento: George A. Romero e John A. Russo

Fotografia: George A. Romero

Montagem: Brian Huckeba, George A. Romero e John A. Russo

Música: Scott Vladimir Licina

Elenco: Duane Jones, Judith O'Dea, Karl Hardman, Marilyn Eastman, Keith Wayne, Judith Ridley e Kyra Schon

 

Uma fome de cinema

No final dos anos 60 em Pittsburgh, George A. Romero, formado em desenho e pintura, sempre teve veleidades de ser realizador de cinema. Como muitos cineastas, a paixão começa desde criança quando Romero descobre os filmes fantásticos de Jacques Tourneur, as produções Universal e os seus monstros clássicos, “The Thing From Another World” (1951) de Christian Nyby e Howard Hawks como também todas essas bandas desenhadas de terror da EC Comics.

A sua primeira tentativa, no princípio da década de 60, não resultará e o seu ambicioso “Expostulations”, filme dividido em segmentos, nunca será concluído. Mas essa tentativa terá o mérito de permitir a Romero constituir a sua primeira sociedade de produção, Latent Images, cujos sócios serão simplesmente os seus amigos todos. A firma vai então especializar-se na produção de documentários industriais e conseguir uma saúde financeira razoável.

É assim à volta de uns copos entre George Romero, John Russo e mais alguns que surge novamente a ideia de tentar realizar uma primeira longa-metragem, mas, com toda a evidência, a impossibilidade de arranjar um financiamento em Pittsburgh para um filme realizado por totais desconhecidos complica a concretização de um tal projecto. Porém, Russo decide investir todas as suas economias e está convencido de que se pelo menos dez pessoas consentissem em dar uns 600 dólares cada uma, seria possível rodar um pequeno filme de terror. Romero entusiasma-se logo pela ideia, antevendo logo a possibilidade de concretizar o seu sonho. Lógico então que Romero e a sua banda se voltem para a Latent Images para conseguir o tão desejado financiamento. Todos, ou quase, são postos à contribuição e a equipa de produção está completa (contando com Russell Streiner, Karl Hardman e Marilyn Eastman, figuras que se revelarão muito importantes, sendo que acabarão, entre outras coisas, por representar algumas das personagens principais do filme!), dando nascença à firma Image Ten.

Image Ten lança-se assim na produção de um filme de terror de muito baixo orçamento, cuja ideia de partida deve-se a George Romero. Fortemente inspirado no romance de Richard Matheson, “I Am Legend”, Romero escreveu alguns anos antes um conto que nunca foi publicado, mas que servirá de base ao script. O primeiro argumento chamado “Anubis” é dividido em três partes: a primeira passa-se numa quinta onde todos os seus habitantes serão devorados pelos mortos vivos, a segunda seguirá as pisadas de um grupo de comandos em caça dos zombies e a terceira centrara-se sobre um sobrevivente ferido perseguido por uma horda de zombies, acabando por se refugiar na quinta da primeira parte. Por razões monetárias, Romero concentra a sua história somente na primeira parte e “Night of the Flesh Eaters”, primeiro título escolhido, entra em produção em Junho 1967. Devido a uma similitude demasiado grande com o título do filme de 1964 de Jack Curtis “The Flesh Eaters”, Image Ten decide-se finalmente por “Night of the Living Dead” e, com um budget ridículo de apenas 114.000 dólares, Romero pode então começar a rodagem, que durará uns longos 7 meses, do que se transformará mais tarde num filme de culto.

 A revolução em marcha

É quase sem querer que o jovem George A. Romero inscreve o seu nome nas lendas da 7ª Arte, sendo ele o primeiro a dizer que não queria conscientemente transmitir qualquer tipo de mensagem através de “Night of the Living Dead”, mas o cineasta é já nessa altura um inteligente e feroz observador da sociedade do seu país e, consciente ou inconscientemente, o grande sucesso do seu primeiro filme é precisamente ser um reflexo puro e duro, sem concessões algumas, das mentalidades de uma época que o realizador porá em perfeita concordância com um trabalho formal que revolucionará pura e simplesmente a visão do cinema moderno, que se irá desenvolver nas décadas seguintes.
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